A cura di Vincenzo Tanania, Partner Digital Innovation PwC Italia

Quando si parla di innovazione, le immagini più comuni sono robot, laboratori hi-tech o startup immerse in spazi ultramoderni. Ma l’innovazione, prima ancora che tecnologica, è umana: nasce dal dialogo tra persone, dall’ingegno collettivo e dalla capacità di connettere competenze e visioni per creare qualcosa di nuovo e utile, capace di generare valore per i territori e per la collettività.

La storia lo dimostra. Tra il IX e l’XI secolo, gli arabi introdussero in Sicilia i qanat, ingegnosi sistemi di irrigazione sotterranei che portavano l’acqua dalle montagne alle città. Grazie a questa tecnologia, terreni aridi si trasformarono in aree fertili, aprendo la strada a un periodo di grande sviluppo economico e culturale. Gli agrumi, la canna da zucchero, il cotone: nuove colture che fiorirono insieme a una rete di commerci, conoscenze e scambi.

Non fu solo un’opera di ingegneria, ma un atto di innovazione culturale: la prova che il progresso nasce quando le persone sanno valorizzare il territorio e dialogare con esso in modo sostenibile.

Oggi, come allora, le idee hanno bisogno di canali per crescere. Solo dove questi canali esistono e funzionano, un’intuizione può diventare progetto, e un progetto può trasformarsi in valore.

È da questo intreccio che nascono gli ecosistemi dell’innovazione: spazi in cui economia, cultura e comunità si incontrano per costruire valore condiviso.

Un ecosistema funziona davvero quando riesce a trattenere i talenti, ad attrarne di nuovi e a trasformare la conoscenza in impatto concreto. È qui, negli ecosistemi aperti e dinamici dove collaborano istituzioni, università, centri di ricerca, startup, imprese e cittadini, che l’innovazione diventa un processo partecipato. Pubblico e privato si uniscono per definire visioni e obiettivi comuni, costruendo insieme regole e soluzioni capaci di generare benefici reali per i territori.

Se un tempo l’acqua dei qanat portava vita e produttività, oggi è l’intelligenza artificiale (AI) a rappresentare la nuova linfa per l’innovazione.
 L’AI accelera la ricerca, migliora la sperimentazione e apre l’accesso ai mercati. All’interno di ecosistemi composti da persone, imprese e territori, diventa un abilitatore capace di trasformare idee in valore, rigenerare competenze e creare nuove opportunità di crescita.

L’AI non è solo tecnologia. È, prima di tutto, una sfida culturale. Non può essere calata dall’alto né riservata a pochi specialisti: va compresa, condivisa e adottata in modo consapevole.
Il cambiamento più efficace non si impone, si accompagna. È la logica del “nudge for AI”: piccoli stimoli che aiutano le persone a scoprire dove e come l’intelligenza artificiale può fare davvero la differenza.

Il cambiamento, però, porta sempre con sé anche una certa dose di incertezza. È naturale provare timore di fronte a ciò che non si conosce: la paura di non avere le giuste competenze e di poter sbagliare accompagna spesso ogni processo di trasformazione. Ma, soprattutto in ambito tecnologico, il fallimento non deve essere considerato una fine, bensì un’opportunità. Ogni errore, ogni tentativo non riuscito, rappresenta un passo avanti, sperimentare significa accettare il rischio di sbagliare per costruire soluzioni più efficaci e consapevoli. È così che l’innovazione diventa un percorso di apprendimento continuo, non un traguardo da raggiungere una volta per tutte.

Perché questo accada, la formazione tecnologica deve diventare una vera infrastruttura sociale. Non basta promuovere corsi o iniziative isolate: serve un’azione corale di scuole, università, Pubbliche Amministrazioni, imprese e terzo settore. Solo così è possibile costruire competenze digitali diffuse e una consapevolezza critica capace di orientare il cambiamento.

Diffondere cultura tecnologica significa rendere l’innovazione più comprensibile e sostenibile, alimentare curiosità e fiducia verso il nuovo, e fare in modo che la spinta al cambiamento diventi un patrimonio collettivo.

In questa prospettiva, il Sud Italia può colmare il divario infrastrutturale sfruttando questo momento di rivoluzione-evoluzione tecnologica per avviare processi virtuosi di sperimentazione e crescita strutturata.

Come i qanat portarono l’acqua dove prima c’era aridità, oggi servono nuovi canali capaci di far circolare idee, competenze e connessioni.

Se sapremo costruirli e renderli vivi attraverso ecosistemi diffusi, l’intelligenza artificiale potrà davvero diventare ciò che promette: l’abilitatore che rende fertile il cambiamento.