Il Wild Dolphin Project, la più longeva ricerca subacquea sui delfini al mondo, dal 1985 analizza le generazioni di stenelle atlantiche selvatiche nelle Bahamas. Ora, grazie a un modello di intelligenza artificiale sviluppato da Google, i ricercatori di questa organizzazione scientifica senza scopo di lucro compiono un passo significativo verso la decifrazione dei fischi, dei click e dei cinguettii che questi mammiferi acquatici utilizzano per comunicare tra loro.

DolphinGemma

DolphinGemma, basato sulla stessa tecnologia dei modelli Gemini di Google, analizzerà l’ampia libreria di dati acustici sui delfini del Wild Dolphin Project (WDP) per individuare potenziali schemi e regole nei suoni dei delfini che rimangono incomprensibili agli esseri umani. “Aspetto questo da 40 anni”, ha dichiarato Denise Herzing, fondatrice e responsabile della ricerca del WDP, in un video pubblicato da Google.

Quarant’anni di osservazione per comprendere la comunicazione

Il WDP ha a lungo cercato prove di un linguaggio dei delfini attraverso l’attenta osservazione del loro comportamento. Nel corso degli anni, i ricercatori sono riusciti a collegare vari suoni a particolari contesti comportamentali. Madri e cuccioli, ad esempio, utilizzano fischi distintivi unici – veri e propri nomi – per chiamarsi a vicenda. Si è anche osservato che i delfini emettono stridii durante i combattimenti e ronzii durante il corteggiamento o l’inseguimento di squali nell’oceano.

L’intelligenza artificiale illumina strutture nascoste

Tuttavia, svelare la miriade di significati della comunicazione dei delfini rimane un compito arduo per gli esseri umani. I ricercatori del WDP sperano che il modello DolphinGemma individui strutture e sequenze precedentemente invisibili mentre analizza una vasta riserva di audio di delfini. L’obiettivo finale è che il sistema di intelligenza artificiale preveda i suoni successivi in una sequenza di comunicazione dei delfini, in modo simile a come altri grandi modelli linguistici (LLM) prevedono la parola successiva in una frase di testo umano.

Impiego imminente sul campo con tecnologia portatile

Ottimizzato per funzionare direttamente sui telefoni Google Pixel dei ricercatori, DolphinGemma sarà presto operativo in mare. Si prevede che sarà utilizzato dall’organizzazione senza scopo di lucro durante la stagione di ricerca di quest’anno. Questa implementazione diretta sul campo rappresenta un avanzamento significativo nella capacità di analizzare e comprendere la comunicazione dei delfini nel loro ambiente naturale.

Nuovi suoni arricchiscono la comunicazione dei delfini

Oltre a identificare schemi nascosti nell’audio dei delfini, il modello di intelligenza artificiale di Google potrebbe anche aiutare i ricercatori a generare suoni completamente nuovi per comunicare con gli animali. Questo è l’obiettivo del sistema Cetacean Hearing Augmentation Telemetry (CHAT), un progetto collaborativo tra il WDP e il Georgia Institute of Technology. CHAT è un computer subacqueo in grado di produrre nuovi fischi collegati a oggetti con cui i delfini amano giocare, come alghe o sciarpe.

Insegnare nuovi “vocaboli” ai delfini

Emettendo fischi mentre i ricercatori si passano questi oggetti, CHAT mira a insegnare ai delfini a imitarli per richiedere gli oggetti desiderati, aggiungendo quindi nuovi suoni al loro repertorio audio. Secondo Google, DolphinGemma potrebbe potenzialmente aiutare CHAT a identificare queste imitazioni a una velocità maggiore.

Condivisione della tecnologia per ampliare la ricerca

Sebbene DolphinGemma sia stato addestrato sull’audio dei suoni dei delfini macchiati atlantici, l’azienda tecnologica ritiene che il suo nuovo modello potrebbe avere utili applicazioni per altre specie come i tursiopi o i delfini spinner. A tal fine, Google condividerà l’LLM con altri ricercatori come modello aperto quest’estate.

“L’ultima barriera”

Nonostante abbia trascorso quattro decenni dedicati allo studio dei delfini, il linguaggio rimane “l’ultima barriera”, ha osservato Herzing nel video di Google. “L’obiettivo sarebbe che qualcuno parlasse il delfino, e stiamo davvero cercando di decifrare il codice”. L’impiego di DolphinGemma rappresenta una svolta promettente in questa lunga e affascinante sfida scientifica.

Fonte: Observer.