C’è tempo fino all’8 aprile per candidarsi all’edizione 2026 del Food Accelerator Network (FAN) di EIT Food, la principale community europea dedicata all’innovazione nel settore agroalimentare. Si tratta di un programma di accelerazione internazionale progettato specificamente per far crescere la maturità tecnologica, commerciale e finanziaria delle startup che operano nel settore agrifood.

I sei hub europei e il focus “water-smart” di Catania

Il Food Accelerator Network è strutturato su sei hub tematici, ognuno focalizzato su una sfida specifica per il futuro dei sistemi alimentari:

• Monaco di Baviera, Supply chain intelligenti e a basse emissioni di carbonio
• Helsinki, Soluzioni circolari per i sistemi alimentari
• Parigi,Ingredienti, prodotti e processi biotech
• Varsavia, Agricoltura resiliente del futuro
• Wageningen, Soluzioni digitali e autonome per l’agricoltura
• Catania, Sistemi agrifood water-smart.

L’hub di Catania è il polo di riferimento a livello europeo per i sistemi agrifood “water-smart”, ovvero le tecnologie per l’uso sostenibile dell’acqua. A gestirlo è l’impresa sociale Isola Catania, che di propone come piattaforma di innovazione e impatto dal cuore del Mediterraneo.

Le startup selezionate per questo hub lavoreranno su soluzioni come l’irrigazione di precisione, il riuso circolare dell’acqua, i processi alimentari a bassa intensità idrica, la ritenzione del suolo e la valorizzazione delle acque reflue.

La scelta della Sicilia per questo tema è strategica: l’isola offre un ambiente dove la crisi idrica è strutturale, permettendo alle startup di testare e validare le tecnologie in condizioni operative reali e sfidanti, garantendo così un alto vantaggio competitivo. È in questo percorso che si inserisce Isola Catania, un’organizzazione che la sostenibilità nel suo DNA, con programmi, partnership e risultati misurabili (certificazione B Corp, adesione al Global Compact delle Nazioni Unite e alla rete ASviS).

“Avere startup e corporate da tutta Europa in Sicilia è una straordinaria opportunità per il nostro territorio, per le nostre università, le pubbliche amministrazioni e naturalmente per le imprese”, spiega Antonio Perdichizzi, CEO di Isola Catania. “Stiamo costruendo un hub europeo, con l’obiettivo di creare un ecosistema permanente attorno ai temi dell’acqua e dell’innovazione agrifood, che connetta chi sviluppa tecnologie con chi può adottarle – aziende agricole, consorzi, operatori della filiera, centri di ricerca – generando valore che parte dalla Sicilia e si propaga nel Mediterraneo e in Europa”.

Il percorso di accelerazione e i finanziamenti

Il programma del Food Accelerator Network si svolgerà tra settembre e dicembre 2026 e include mentorship specializzata, accesso a infrastrutture di ricerca europee, connessioni con corporate e investitori, e supporto alla ricerca di investimenti. Si fonda su tre pilastri di valore:

• Connessione permanente con l’ecosistema EIT Food. L’accesso alla community e alla rete alumni di EIT Food non si esaurisce con il programma: è un asset che continua a generare opportunità di crescita nel tempo.
• Sviluppo di prodotto e validazione commerciale. Mentoring mirato e progetti pilota con partner industriali per affinare la tecnologia e testarla in contesti reali di mercato.
• Accesso diretto a corporate e investitori. Un canale privilegiato per accelerare le conversazioni su traction e funding con attori europei del settore.

A conclusione del percorso, un “demo day” metterà in palio 18 premi complessivi: per ciascun hub, infatti, le prime tre startup classificate riceveranno rispettivamente 50mila, 30mila e 20mila euro. Queste risorse saranno erogate sotto forma di subgrant destinati a finanziare, nel corso del 2027, progetti di validazione tecnologica in partnership con università o centri di ricerca scelti dalle startup stesse.

Requisiti e scadenze per candidarsi

Le candidature sono aperte fino all’8 aprile 2026 tramite la piattaforma ufficiale di EIT Food (eitfood.eu/open-calls). Il programma si rivolge ad aziende che rispettano i seguenti requisiti:

• Costituzione dal 2016 in poi all’interno di uno Stato membro UE o di un Paese associato a Horizon Europe (incluso il Regno Unito).
• Pre-Series A, con ricavi fino a un milione di euro
• Team di massimo venti persone
• Prototipo o progetto pilota con livello di maturità tecnologica tra TRL 4 e 8
• Idealmente, una prima validazione commerciale (lettere di intenti, vendite, piloti con clienti).

Per informazioni sull’hub di Catania e sul tema Water-Smart Agrifood Systems è possibile scrivere una mail a Leonardo Daniele, Innovation & Program Manager, a questo indirizzo.