Droni a basso costo per monitorare le malattie delle colture arboree: è il progetto che si aggiudica la Start Cup Sicilia 2026, la competizione che mette a confronto le idee d’impresa nate nelle università dell’Isola. A presentarlo è Aetos Ai, dell’Università di Palermo: gli ideatori di questo progetto sono Roslino Alaimo e Bernardo Galvano. Insieme a loro, a comporre il team ci sono Domenico Galvano, Brian Vincenzo Castellese, Vincenzo Alesi, Carmelo Bruno, Antonino Pagano e Adriano Fagiolini.

La finale si è svolta presso la sede UniCredit di via Magliocco, a Palermo. In gara c’erano nove progetti, tre per ciascuno degli atenei di Palermo, Catania e Messina. Sei di questi accedono ora alla finale nazionale del Premio Nazionale per l’Innovazione (PNI), in programma a Bari il 3 e 4 dicembre 2026.

Sei progetti verso la finale nazionale di Bari

Insieme ad Aetos Ai, a Bari andranno DiscoverGen e PharmaNature Precision dell’Università di Messina, Medithera e Tiresia dell’Università di Catania, e PaxCat dell’Università di Palermo.

La giuria ha assegnato anche tre menzioni speciali. Quella per l’innovazione sociale è andata a Chelatec (UniCt), quella per l’impatto climatico a Medithera (UniCt) e quella per l’impresa femminile a DiscoverGen (UniMe).

Questi i nove progetti finalisti, con i docenti che li hanno presentati:

• Università di Messina: PharmaNature Precision, DiscoverGen, Petamag, presentati dalla professoressa Marina Trimarchi
• Università di Catania: Chelatec, Medithera, Tiresia, presentati dalla professoressa Agata Matarazzo
• Università di Palermo: Unipea, PaxCat, Aetos Ai, presentati dal professore Marcantonio Ruisi (Coordinatore Start Cup Sicilia).

Le imprese innovative in Sicilia salgono a 794

La competizione si inserisce in un ecosistema che continua ad allargarsi. In Sicilia operano oggi 794 imprese innovative, tra startup e PMI innovative, contro le 725 di un anno fa. È un segnale del ruolo che università e sistema imprenditoriale svolgono nel far crescere nuove idee e occupazione qualificata.

UniCredit sponsorizza la Start Cup dal 2015. Circa una startup o PMI innovativa siciliana su quattro è cliente della banca, che punta a rafforzare il collegamento tra mondo accademico, ricerca e sistema produttivo.

Per Salvatore Malandrino, regional manager di UniCredit in Sicilia, «la crescita delle imprese innovative in Sicilia rappresenta un segnale incoraggiante per l’economia regionale e per le prospettive occupazionali delle nuove generazioni». La banca, aggiunge, intende accompagnare questo percorso «non soltanto con il supporto finanziario, ma anche mettendo a disposizione competenze, relazioni e opportunità di networking, affinché le migliori idee possano trasformarsi in aziende solide e competitive».

UniCredit Start Lab: under 35 e donne sopra la media nazionale

Qualche indicazione sul profilo dei nuovi imprenditori siciliani arriva da UniCredit Start Lab, la piattaforma della banca dedicata a startup e PMI innovative. Offre mentoring, formazione manageriale, incontri con investitori e imprese e servizi bancari specializzati.

All’edizione 2026 la Sicilia ha presentato 55 business plan, un numero cresciuto in modo costante negli ultimi anni. Il 67% è stato sviluppato da imprenditori under 35, una quota nettamente superiore alla media nazionale. Il 33% porta la firma di donne, il valore più alto tra le regioni italiane. I progetti si concentrano soprattutto nel digitale (40%) e nel clean tech (19%), cioè sulle due transizioni, tecnologica ed energetica.

Due startup siciliane sono entrate nel programma nazionale di UniCredit Start Lab 2026. La prima è Kymia, società catanese che trasforma gli scarti della coltivazione del pistacchio in ingredienti attivi naturali e che ha ottenuto la menzione speciale Impact Innovation. La seconda è EVE Biofactory, attiva nel settore delle microalghe.