Cinque criteri e sette domande per orientarsi tra i programmi di accelerazione finanziati dalla Regione Siciliana.

Qualche settimana fa, su Innovation Island, mi chiedevo: 16 Poli di Innovazione, un solo ecosistema? Oggi vorrei affrontare il tema da un’altra prospettiva: quella delle startup chiamate a scegliere tra le numerose opportunità disponibili.

Nelle ultime settimane ho avuto quasi cento confronti con startup interessate ai programmi di accelerazione. Qualcuno, scherzando, mi ha persino definito il vigile urbano dell’innovazione.

Questo è probabilmente uno degli aspetti sui quali serve maggiore attenzione.

Una battuta che racconta bene la situazione: la Sicilia dispone oggi di un’offerta articolata di programmi di accelerazione, ma orientarsi non è semplice.

Avrei voluto condividere queste riflessioni qualche settimana fa, quando molte call erano ancora aperte. Ho preferito attendere la chiusura delle candidature ai programmi nei quali sono direttamente coinvolto, per evitare che le mie considerazioni potessero essere interpretate come un orientamento verso una specifica iniziativa.

Alcune call sono già chiuse, altre ancora aperte. E le differenze tra i programmi sono significative, non soltanto per specializzazione, ma anche per servizi, risorse economiche e condizioni di partecipazione.

Come scegliere, quindi, il programma più adatto?

Condivido cinque criteri che considero fondamentali, concentrandomi sull’accelerazione. All’incubazione dedicherò un approfondimento successivo.

1.  Specializzazione e competenze: chi vi accompagnerà davvero?

Esistono programmi verticali, ad esempio nelle Scienze della Vita o nell’agroalimentare, e programmi trasversali che intervengono su modello di business, sviluppo commerciale e fundraising.

Non esiste una scelta migliore in assoluto. Dipende dalle esigenze della startup. Ma il vero elemento distintivo sono le persone.

Chi compone il team di accelerazione? Quali esperienze ha maturato? Quanto tempo dedicherà al progetto? Quali competenze saranno disponibili direttamente e quali attraverso mentor e advisor esterni?

Non conta soltanto chi compare tra i mentor, ma chi lavorerà concretamente con voi e su quali obiettivi.

2.  Mercato e capitali: quali opportunità concrete?

Per alcune startup la priorità è trovare clienti e sviluppare collaborazioni industriali. Per altre è raccogliere capitali.

I programmi possono offrire network differenti, ma la presenza di corporate e investitori tra i partner non è sufficiente.

Sono previsti incontri con potenziali clienti? Sperimentazioni industriali? Confronti strutturati con investitori? Un accompagnamento anche dopo il Demo Day?

Il valore di un network non si misura dai loghi dei partner, ma dalle opportunità che riesce a generare.

3.  Contributi economici: quanto è realmente disponibile?

Innanzitutto, occorre distinguere il valore dei servizi di accelerazione dalle risorse economiche effettivamente disponibili per gli investimenti della startup.

Diversi programmi comunicano contributi post-accelerazione fino a 50.000 euro. Ma il massimale dichiarato non coincide necessariamente con l’importo accessibile a ciascuna impresa.

Dall’analisi dei regolamenti emergono situazioni differenti: programmi con risorse teoricamente sufficienti a finanziare tutte le startup fino al massimale previsto, altri con dotazioni medie sensibilmente inferiori e altri ancora nei quali soltanto una parte delle imprese accelerate potrà accedere al contributo.

Non significa necessariamente che il massimale pubblicizzato non sia raggiungibile. Significa però che non può essere considerato un importo garantito a tutti.

Tre domande sono fondamentali: quante risorse sono stanziate, quante startup potranno beneficiarne e come saranno assegnate?

C’è poi il tema della liquidità. I contributi post-programma sono generalmente riconosciuti a seguito della realizzazione e rendicontazione delle spese, previa verifica. Le startup devono quindi considerare la necessità di anticipare gli investimenti e i tempi di rimborso.

Un contributo da 50.000 euro non equivale a 50.000 euro di liquidità immediatamente disponibile.

4.  Libertà di scelta: come potete utilizzare le risorse?

Un altro elemento da verificare riguarda la possibilità di scegliere autonomamente i fornitori dei beni e servizi finanziabili dopo l’accelerazione.

I partner dei Poli possono certamente offrire competenze qualificate. Ma le startup dovrebbero poter individuare sul mercato le soluzioni più adatte alle proprie esigenze, senza vincoli ingiustificati.

Alcuni regolamenti prevedono espressamente questa libertà; in altri le condizioni richiedono ulteriori chiarimenti.

Le risorse pubbliche destinate alle startup dovrebbero ampliarne le opportunità di crescita, non limitarne le possibilità di scelta.

5.  Condizioni contrattuali: cosa state sottoscrivendo?

Prima di aderire, leggete attentamente non soltanto il regolamento, ma anche gli eventuali accordi collegati al programma.

Sono previsti obblighi economici aggiuntivi? Commissioni su opportunità commerciali o investimenti? Clausole di esclusiva? Vincoli di durata o condizioni particolari per il recesso?

È importante verificare anche come vengono regolati e fatturati i servizi di accelerazione e distinguere gli impegni obbligatori dagli eventuali servizi facoltativi.

Non significa che queste condizioni siano necessariamente negative. Ma devono essere chiare e conosciute prima dell’adesione.

Prima di candidarti: 7 domande da fare

• Il programma è coerente con il settore e la fase di sviluppo della mia startup?
• Chi mi seguirà concretamente e con quale impegno?
• Quali opportunità reali di mercato o investimento offre il network?
• Qual è il contributo post-programma effettivamente accessibile, oltre al massimale pubblicizzato?
• Devo anticipare le spese? Quando e a quali condizioni riceverò il rimborso?
• Posso scegliere liberamente i fornitori per gli investimenti finanziati?
• Ho letto il regolamento completo e gli eventuali accordi contrattuali?

Trasparenza: una responsabilità dei Poli

Fin qui abbiamo guardato il tema dal punto di vista delle startup. Ma anche i Poli hanno una responsabilità.

In queste settimane ho osservato approcci differenti alla comunicazione: eventi di lancio, webinar, presentazioni dei mentor e documentazione più o meno dettagliata.

Tutte iniziative utili, ma la trasparenza va oltre la promozione.

Significa rendere facilmente accessibili e comprensibili le condizioni effettive di partecipazione: servizi, competenze, contributi, modalità di erogazione e obblighi contrattuali.

Anche l’accessibilità della documentazione conta. Una startup dovrebbe poter consultare liberamente il regolamento completo, prima ancora di registrarsi o avviare una candidatura.

Soprattutto quando parliamo di programmi finanziati con risorse pubbliche, le informazioni dovrebbero essere non soltanto disponibili, ma anche confrontabili.

Comunicare bene non significa soltanto attrarre candidature, ma aiutare le startup a scegliere consapevolmente.

Da 16 Poli a un ecosistema

Sedici Poli rappresentano un’opportunità importante per la Sicilia. Ma il loro valore dipenderà dalla capacità di costruire un’offerta complementare, non soltanto di competere per attrarre le stesse startup.

Un ecosistema maturo dovrebbe essere capace anche di indirizzare un’impresa verso un altro programma, quando quest’ultimo risulti più adatto alle sue esigenze.

Nei prossimi mesi arriveranno i primi risultati. Ma non basterà contare le startup accelerate o le risorse erogate.

Dovremo guardare a ciò che resterà: imprese più solide, nuovi clienti, collaborazioni industriali, investimenti privati e capacità di crescere anche fuori dalla Sicilia.

Le startup devono poter scegliere il programma più adatto alle proprie esigenze. Ma i Poli hanno la responsabilità di metterle nelle condizioni di farlo.